Cépages blancs : la liste des principaux cépages du vin blanc et leurs arômes

Qu’est-ce qu’un cépage blanc ?

Un cépage blanc est une variété de vigne dont la baie est de couleur claire, du vert au jaune doré. Le catalogue officiel français ne parle pas de « cépage blanc » : il indique pour chaque variété la « couleur de la baie », qui peut être « blanche », « grise », « rose », « rouge » ou « noire ». Les cahiers des charges des appellations font de même avec une lettre après le nom : « chardonnay B », « pinot gris G », « gewurztraminer Rs ».

Deux cépages que l’on range souvent parmi les blancs n’ont donc pas, au catalogue, une baie « blanche » : le pinot gris, à baie grise, et le gewurztraminer, à baie rose. Ils donnent pourtant des vins blancs, et nous les présentons dans ce guide.

Pour revoir ce qu’est un cépage, et la différence avec une appellation, lisez Qu’est-ce qu’un cépage ? Pour les raisins noirs, voyez notre guide des cépages rouges.

Quel raisin pour faire du vin blanc ?

Le plus souvent des raisins blancs, mais pas toujours : chez la plupart des raisins noirs, le jus est incolore, et la couleur se trouve dans la peau. Si l’on presse les raisins sans laisser macérer les peaux, on peut obtenir un vin blanc. Les exceptions sont les cépages dits teinturiers, dont la pulpe est colorée (voir les cépages teinturiers).

Le cahier des charges du champagne prévoit les trois cas : des vins blancs « issus de l’assemblage de raisins blancs et raisins noirs, issus seulement de raisins blancs [blanc de blancs], ou seulement de raisins noirs [blanc de noirs] ». Le pinot noir et le meunier, deux cépages noirs, sont ainsi admis dans les champagnes blancs, et occupent ensemble près de 70 % du vignoble champenois.

La méthode est décrite dans notre guide de la vinification en blanc.

Un vin blanc ne vient pas toujours d’un raisin blanc.

Liste des différents cépages blancs français

Les cépages blancs occupaient 276 192 hectares en France en 2019, hors Champagne, selon FranceAgriMer. Les trois premiers, ugni blanc, chardonnay et sauvignon, en représentaient plus de 60 %. Le même tableau cite plus de 140 cépages blancs, dont une centaine sous de petites surfaces.

FranceAgriMer, « Les chiffres-clés de la filière viti-vinicole 2009-2019 », vignoble de cuve planté à l’issue de la campagne 2018-2019, hors Champagne. Les régions sont celles des tableaux publiés (anciennes régions). Les chiffres de 2024 ne sont publiés que pour les trois premiers.

Le vin blanc représentait 38 % de la production française de vin en 2024, autant que le rouge, selon les chiffres-clés de FranceAgriMer.

Les grands cépages blancs, un par un

Pour chacun : son origine, ses vignobles, et ce qu’en disent les fiches de référence. Les origines et les parentés viennent du VIVC, le catalogue international des variétés de vigne, et des analyses génétiques publiées. Les descriptions de vins sont celles des sources citées : des descriptions de dégustation, pas des mesures.

Ugni blanc

Le premier cépage blanc de France est d’origine italienne : le VIVC le range sous le nom de trebbiano toscano (VIVC). Il couvrait 92 514 hectares en 2019, dont 86 612 en Poitou-Charentes. En France, rappelle l’OIV, il produit des vins peu alcoolisés, de 7 à 9 %, distillés pour le Cognac et l’Armagnac. Il est aussi cépage accessoire des Bordeaux blancs, des Côtes du Rhône blancs et de Monbazillac. Pour son profil aromatique, l’OIV parle seulement, à propos de l’Italie, d’une saveur « neutre » qu’on équilibre par l’assemblage.

Chardonnay

Le chardonnay est issu du croisement du pinot et du gouais blanc. C’est ce qu’ont montré en 1999 des généticiens dans la revue Science : en comparant l’ADN de plus de 300 cépages, ils ont établi que seize cépages du nord-est de la France, dont le chardonnay, l’aligoté et le melon, sont les enfants du même couple. Les deux parents étaient répandus dans cette région au Moyen Âge. L’OIV le dit originaire de Bourgogne.

C’est le deuxième cépage blanc de France : 45 979 hectares en 2024. En 2019, 17 408 hectares se trouvaient en Bourgogne et presque autant, 17 079, en Languedoc-Roussillon. Il est le seul cépage du Chablis (cahier des charges de 2025) et le cépage de Pouilly-Fuissé (fiche INAO). Il est aussi l’un des cépages principaux du Bourgogne blanc, des blancs du Jura et du champagne, et le seul du Beaujolais blanc.

L’OIV lui prête des arômes « intéressants », comme les fruits secs, les noix ou le beurre, et un bon potentiel de garde. L’INAO décrit le Chablis comme un vin « vif et fruité, caractérisé par sa minéralité », à garder 8 à 10 ans, et le Pouilly-Fuissé avec des « nuances délicates de fleurs blanches et d’agrumes » qui évoluent vers la noisette, l’amande grillée, la vanille ou la pierre à fusil.

Sauvignon

Originaire du centre ou du sud-ouest de la France, selon la fiche Géno-Vigne, le sauvignon est génétiquement proche du savagnin. Il couvrait 31 751 hectares en 2024. Son premier bassin n’est pas la Loire : en 2019, l’ancienne région Languedoc-Roussillon en comptait 8 785 hectares, devant l’Aquitaine (7 903) et le Centre (7 492) ; avec les Pays de la Loire, le Val de Loire atteignait 8 378 hectares.

Il est le seul cépage des blancs de Sancerre, de Pouilly-Fumé et de Quincy, et l’un des cépages principaux des Bordeaux blancs, de Sauternes et de Monbazillac. L’OIV attribue son succès à ses arômes de « composés thiols » : cassis, fruits exotiques, buis. Géno-Vigne cite le genêt, le cassis et le buis, surtout présents les premières années. Pour tout savoir sur ce cépage, lisez le cépage du sancerre blanc.

Le sauvignon gris, sa mutation grise, est un cépage inscrit à part : 1 189 hectares en 2019 selon FranceAgriMer. La fiche Géno-Vigne lui prête des arômes plus marqués et une acidité plus faible que le sauvignon.

Sémillon

Le sémillon est originaire du vignoble de Bordeaux, selon Géno-Vigne. Ses surfaces ont fortement reculé : 35 993 hectares en 1958 (Géno-Vigne), 10 110 en 2019 (FranceAgriMer), presque tous en Aquitaine. Il donne des vins secs amples, à l’acidité moyenne à faible, qui peuvent être élevés en barrique et vieillir, et de grands liquoreux.

Les vins de Sauternes sont « élaborés principalement » à partir du sémillon : « ce cépage, aux baies à pellicules épaisses, se prête particulièrement bien à la botrytisation », écrit le cahier des charges. Le sauvignon, le sauvignon gris et la muscadelle l’accompagnent souvent, « recherchés pour leurs arômes ». Les mêmes quatre cépages font le Bordeaux blanc et le Monbazillac.

Colombard

Enfant du gouais blanc et du chenin selon le VIVC (VIVC), le colombard est le quatrième cépage blanc de France : 11 500 hectares en 2019, dont 6 894 dans le seul département du Gers. Il est cépage accessoire des Bordeaux blancs. Une étude de 2000 a mesuré dans certains vins de colombard des thiols au-delà de leur seuil de perception, comme dans des vins de sauvignon (voir les arômes).

Chenin

Le chenin est originaire du Val de Loire, et semble-t-il de l’Anjou, selon Géno-Vigne. Près de 90 % de ses 10 362 hectares se trouvaient dans les Pays de la Loire et le Centre en 2019. Vigoureux et sensible à la chaleur, il débourre tôt. Il donne des effervescents, des blancs secs et des liquoreux, à l’acidité potentielle élevée et aux arômes de miel.

À Savennières, seul cépage de l’appellation, il donne des vins « le plus souvent secs », mais aussi demi-secs, moelleux ou doux certaines années. L’INAO y décrit des arômes d’acacia, de tilleul, de poire, de pêche, de coing, d’amande grillée, de raisin sec ou de miel. Le Vouvray est lui aussi issu du chenin, avec l’orbois à 5 % au plus.

Melon (le cépage du muscadet)

Le muscadet n’est pas un cépage : c’est le vin du melon, aussi appelé melon de Bourgogne. Comme le chardonnay, il est issu du pinot et du gouais blanc. Le Muscadet Sèvre et Maine est issu « du seul cépage melon B ». Le melon couvrait 8 436 hectares en 2019, presque tous en Loire-Atlantique. La fiche INAO de l’AOP Muscadet décrit des vins aux « arômes délicats, le plus souvent fruités ou floraux », marqués par « la fraîcheur et une touche de salinité ».

En Bourgogne, le chardonnay couvrait plus de 17 000 hectares en 2019.

Rangs de vigne à Puligny-Montrachet (Côte-d’Or). Photo : Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons, format modifié.

Muscats

« Muscat » désigne plusieurs cépages distincts. Le muscat à petits grains blancs, d’origine grecque selon le VIVC (VIVC), couvrait 7 357 hectares en 2019, dont 5 051 en Languedoc-Roussillon. Le muscat d’Alexandrie, l’un de ses descendants (2 276 ha), est surtout planté en Roussillon. L’Alsace admet aussi le muscat ottonel.

Ce sont les cépages des muscats doux naturels : Frontignan, Lunel, Mireval, Beaumes-de-Venise, Rivesaltes, Cap Corse. L’INAO décrit le muscat de Frontignan en vin de liqueur avec des « parfums de fruits exotiques, de menthe et de citron », puis des notes de miel et d’agrumes confits. Leur arôme typique vient de terpènes, détaillés plus bas. Leur vinification est expliquée dans notre guide du vin doux naturel.

Viognier

Le viognier est originaire du nord des Côtes du Rhône, selon Géno-Vigne, et l’INAO parle d’une « origine locale » établie par les recherches génétiques. Il a failli disparaître : 29 hectares en France en 1958 (Géno-Vigne), 6 894 en 2019 (FranceAgriMer), dont 4 446 en Languedoc-Roussillon. Il est le seul cépage de Condrieu et de Château-Grillet.

Géno-Vigne lui prête des vins très aromatiques, aux notes d’abricot et de pêche, puissants, parfois un peu courts en acidité, avec une légère amertume ; l’INAO décrit à Condrieu « des arômes de fruits mûrs très marqués, comme la pêche et l’abricot ». Il n’est pas propre à la France : selon le WSET, d’après la base de données d’Anderson et Nelgen, la France détenait un peu plus de la moitié des 16 000 hectares plantés dans le monde en 2016.

Riesling

Le VIVC donne au riesling une origine allemande et un parent connu, le gouais blanc (VIVC). En France, c’est un cépage d’Alsace : 3 441 de ses 3 504 hectares en 2019. Avec l’âge, certains rieslings développent une note dite de « pétrole », expliquée par un composé, le TDN (voir plus bas).

Gewurztraminer

Le gewurztraminer est une mutation du savagnin rose, et sa baie est rose : le catalogue ne le classe pas parmi les cépages à baie blanche. Le VIVC lui attribue une origine allemande (VIVC). L’Alsace concentre 3 239 de ses 3 490 hectares français (2019). Son parfum de litchi a une explication chimique : l’oxyde de rose compte parmi les composés odorants communs au litchi et aux vins de gewurztraminer (Ong et Acree, 1999).

Pinot gris

Mutation grise du pinot noir, le pinot gris est passé de 492 hectares en 1958 (Géno-Vigne) à 3 139 en 2019 (FranceAgriMer), dont 2 593 en Alsace. Géno-Vigne décrit des vins très puissants, charpentés et aromatiques, riches en sucre et d’une acidité faible à moyenne. Il est autorisé en Champagne et comme cépage accessoire du Bourgogne blanc.

Grenache blanc et vermentino

Le grenache blanc est la mutation blanche du grenache noir, d’origine espagnole (VIVC) : 6 162 hectares en 2019, surtout en Languedoc-Roussillon et en Provence. Il est l’un des cépages principaux des Côtes du Rhône, du Languedoc et, selon l’INAO, de Châteauneuf-du-Pape blanc.

Le vermentino, d’origine italienne selon le VIVC, est aussi appelé rolle : c’est sous ce nom qu’il figure, comme variété d’adaptation soumise à convention, dans le cahier des charges des Côtes du Rhône. Il couvrait 7 023 hectares en 2019, en Provence, en Languedoc-Roussillon et en Corse, où le Vin de Corse blanc en contient au moins 75 %.

Les autres cépages blancs français

Une vingtaine d’autres cépages blancs font l’identité d’un vignoble : l’aligoté en Bourgogne, le savagnin dans le Jura, les mansengs à Jurançon, la jacquère et l’altesse en Savoie. Les surfaces sont celles de 2019, hors Champagne.

Cépages blancs par vignoble et appellation

Dans une appellation, ce n’est pas le vigneron seul qui choisit : le cahier des charges fixe la liste des cépages autorisés. Certains vins n’en admettent qu’un, comme Condrieu (viognier) ou le Muscadet Sèvre et Maine (melon). D’autres en assemblent plusieurs, comme les Côtes du Rhône.

Les cépages blancs de Bourgogne

Le chardonnay est le grand cépage blanc de la Bourgogne, avec l’aligoté et le pinot blanc. Dans l’AOC Bourgogne, les blancs sont issus du chardonnay et du pinot blanc, cépages principaux, avec le pinot gris en accessoire (cahier des charges homologué le 6 janvier 2026). Un arrêté du 27 octobre 2026 a abrogé ce texte et homologué un nouveau cahier des charges ; au 8 novembre 2026, le Bulletin officiel du ministère indique qu’il est « en cours de publication ». Nous vérifierons dès sa mise en ligne s’il change les cépages. Le Bourgogne aligoté est issu exclusivement de l’aligoté. Chablis et Pouilly-Fuissé sont des vins de chardonnay.

En 2019, la Bourgogne comptait 17 408 hectares de chardonnay, 1 920 d’aligoté et 1 704 de sauvignon, cépage du Saint-Bris. Chardonnay, aligoté et melon ont un point commun : ils sont tous issus du pinot et du gouais blanc, deux cépages que l’on cultivait côte à côte dans le nord-est de la France au Moyen Âge.

Blanc de blancs : quels cépages ?

Un blanc de blancs est un vin blanc issu seulement de raisins blancs. En Champagne, le chardonnay est le seul cépage blanc planté sur de grandes surfaces, mais le cahier des charges de 2025 autorise d’autres cépages à baie blanche : l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc et, à 5 % au plus de l’encépagement, le voltis, une variété résistante aux maladies. Il cite aussi le chardonnay rose et le pinot gris, sans dire s’ils entrent dans un blanc de blancs.

Le chardonnay représente environ 31 % du vignoble champenois, contre 38 % pour le pinot noir et 31 % pour le meunier, selon l’Union des Maisons de Champagne (page consultée le 6 novembre 2026, sans année indiquée). Ailleurs, la mention se rencontre aussi sur des effervescents d’autres régions : l’OIV l’emploie pour les mousseux de chardonnay vinifiés seuls.

Beaumes-de-Venise, au pied des Dentelles de Montmirail : le village a donné son nom à un muscat doux naturel.

Beaumes-de-Venise (Vaucluse). Photo : Jean-Marc Rosier de http://www.rosier.pro, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons, format modifié.

Les arômes des cépages blancs : ce qui est établi

Les arômes d’un vin blanc viennent du raisin, de la fermentation et de l’élevage. Les dégustateurs les rangent en arômes primaires, secondaires et tertiaires : c’est une convention de dégustation, utilisée par exemple dans la grille du WSET, pas une classification chimique. Les chercheurs parlent plutôt de composés issus du raisin, de la levure et des bactéries, du bois, et de l’évolution du vin (Robinson et al., 2014 ; Styger et al., 2011).

Les terpènes, l’arôme des muscats

Le goût « muscaté », sucré et floral, tient à des terpènes, surtout le géraniol, le linalol et le nérol. Une étude sur 148 variétés a associé ce caractère à des variations d’un gène de la vigne, appelé VvDXS (Emanuelli et al., 2010). Il s’agit d’une association génétique, pas d’une preuve de cause.

Les thiols, du sauvignon au petit manseng

Les thiols sont des composés soufrés actifs à des doses infimes. En 1995, des chercheurs bordelais en ont identifié un dans des vins de sauvignon, à l’odeur de buis, avec un seuil de perception d’environ 3 nanogrammes par litre de vin (Darriet et al.). Ces thiols existent dans le moût sous une forme sans odeur, liée à un acide aminé, la cystéine (Peyrot des Gachons et al., 2000), et sont libérés par la levure pendant la fermentation (Tominaga et al., 1998). Ils ne sont pas propres au sauvignon : une étude de 2000 les a mesurés au-delà de leur seuil dans « certains vins » de gewurztraminer, de riesling, de colombard, de petit manseng et de sémillon botrytisé (Tominaga et al.).

Les méthoxypyrazines, la note végétale

Ces composés donnent les notes végétales de certains sauvignons. Une étude de 1991 montre qu’ajoutés à un vin blanc qui n’en contient pas, ils en modifient nettement l’arôme (Allen et al.).

Le TDN, la note de « pétrole » du riesling

Le TDN est un composé responsable des notes de « kérosène » ou de « pétrole » des rieslings. Dans un riesling jeune, il est détecté vers 4 microgrammes par litre et reconnu vers 10 à 12 (Tarasov et al., 2020). Il augmente pendant la garde, plus vite au chaud : une étude sud-africaine l’a mesuré après quatre ans à 15 °C et un an à 30 °C (Marais et al., 1992). Les arômes fruités de jeunesse, eux, diminuent avec le temps.

Le diacétyle, la note beurrée

La note de beurre de certains chardonnays vient surtout du diacétyle, produit par les bactéries de la fermentation malolactique ; sa teneur dépend de la souche, du pH, de la température et de l’aération (Bartowsky et Henschke, 2004). C’est un effet de la vinification, pas d’une région.

Et la « minéralité » ? L’INAO emploie le mot pour Chablis ou Pouilly-Fumé, comme la « pierre à fusil ». Ce sont des termes de dégustation : nous n’avons trouvé aucune source qui les relie à un composé précis.

Les arômes des cépages blancs, cépage par cépage

Voici les arômes que citent les sources officielles et les études, cépage par cépage. Nous avons écarté les descriptions qui circulent sans source : foin coupé, groseille à maquereau, gingembre, cardamome, sucre d’orge ou cassonade, souvent attribués au sauvignon, au gewurztraminer ou aux muscats, n’apparaissent dans aucune des références lues.

Les descriptions de l’INAO portent sur les vins d’une appellation, pas sur le cépage en général. Ce sont des descriptions de dégustation, pas des mesures. Seules les fiches « analyse chimique » s’appuient sur des mesures.

Sec, moelleux, liquoreux : un même cépage, plusieurs vins

Le cépage ne fixe pas à lui seul le type de vin : la vendange et la vinification décident aussi. Quelques exemples tirés des textes officiels :

Pour les vins sucrés, voyez nos guides du vin blanc liquoreux et du vin doux naturel.

Cépage blanc en 8 lettres (mots croisés)

Les réponses les plus probables sont RIESLING, VIOGNIER, SYLVANER, MARSANNE, SEMILLON, JACQUERE et SAVAGNIN. Ce sont des cépages à baie blanche du catalogue officiel, où le savagnin est inscrit sous le nom de savagnin blanc. Plus rares : GRENACHE ou CARIGNAN (blancs), MONDEUSE (blanche), ARRUFIAC, CROUCHEN, FOLIGNAN, MONBADON et VERDESSE. Attention : CHASSELAS, COLOMBARD et CLAIRETTE en ont neuf, et CHARDONNAY dix. Pour d’autres longueurs, notre outil de recherche de cépage trie les 363 cépages de cuve par nombre de lettres.

Idées reçues sur les cépages blancs

Questions fréquentes

Sources

Article entièrement réécrit le 6 novembre 2026 : sa version précédente contenait des erreurs, dont un gewurztraminer « originaire d’Alsace », un viognier « presque exclusivement » français et des champagnes blanc de blancs présentés comme issus du seul chardonnay. Sources consultées à cette date. Les descriptions d’arômes viennent des sources citées : nous n’avons pas organisé de dégustation. Nous ne recommandons aucun domaine ni aucune bouteille.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.